Chiến thắng của siêu sao Bồ Đào Nha gắn liền với mùa giải 2007/08 rực rỡ trong màu áo MU. Tuy nhiên, cách thức tổ chức bình chọn cũng khiến giá trị của giải thưởng gây tranh cãi.
Ronaldo nằm trong danh sách 10 huyền thoại được đề cử cho giải thưởng BOAT (Ballon d’Or of All Time). Đây là cuộc bình chọn dành cho những cầu thủ từng giành Quả bóng vàng nhiều lần, với người hâm mộ trực tiếp lựa chọn thần tượng hay nhất.
Kết quả, Ronaldo đứng đầu nhờ dấu ấn trong năm 2008, thời điểm anh lần đầu đoạt Quả bóng vàng sau khi cùng MU vô địch Premier League và Champions League. Tiền đạo người Bồ Đào Nha ghi tới 42 bàn trên mọi đấu trường mùa đó, trong đó có 31 pha lập công tại giải Ngoại hạng Anh.
Dưới sự dẫn dắt của Sir Alex Ferguson, MU chinh phục cú đúp danh hiệu lớn. Ronaldo còn ghi bàn trong trận chung kết Champions League vào lưới Chelsea, trước khi đội chủ sân Old Trafford thắng trên chấm luân lưu sau trận hòa 1-1.
Lionel Messi xếp thứ hai nhờ thành tích ghi 91 bàn trong năm 2012. Hai siêu sao này chiếm trọn những vị trí dẫn đầu trong bảng kết quả cuối cùng.
Sau mùa giải đỉnh cao tại MU, Ronaldo chuyển đến Real Madrid năm 2009 và có thêm 9 năm thành công, giành thêm bốn Quả bóng vàng. Anh trở lại Old Trafford năm 2021, nhưng cuộc tái hợp kết thúc trong căng thẳng sau cuộc phỏng vấn gây tranh cãi. Từ tháng 12/2022, Ronaldo khoác áo Al Nassr tại Saudi Arabia và tiếp tục thi đấu cho đội tuyển Bồ Đào Nha.
Tuy nhiên, BOAT khác biệt đáng kể với Quả bóng vàng truyền thống. Thay vì do các nhà báo quốc tế bầu chọn, giải thưởng này cho phép người hâm mộ trả một euro mỗi lượt bình chọn. Theo thông tin được công bố, hơn 5.000 người trả tiền để có thêm lượt bầu chọn cho thần tượng.
Cơ chế này, cùng kết quả các vị trí dẫn đầu gần như chỉ xoay quanh Ronaldo và Messi, đặt ra câu hỏi về ý nghĩa của danh hiệu. BOAT có thể phản ánh sức hút của hai siêu sao nhiều hơn là tạo ra một thước đo khách quan về cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử.
